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明朝的嘉靖皇帝朱厚熜的童年生活是不幸的。从小兄弟姐妹都死了，朱厚熜的父亲并不是皇帝，只是大明宗室的一个藩王。但是他是个幸运儿。父亲、兄弟姐妹都早死，十五岁那年，他的堂兄、当朝皇帝正德帝朱厚照病死了。正德帝的母亲张皇太后和内阁首辅杨廷和通过讨论决定，由近支的皇室、同为弘治帝孙子的朱厚熜继承皇位。

朱厚熜名正言顺地当上了皇帝，是为嘉靖皇帝。朱厚熜特别注重保养自己的身体，毕竟，和他那些死去的哥哥姐姐一样，嘉靖皇帝也是个病殃子。嘉靖皇帝有两个专门帮助他保养身体的私人医生。他们是两个道士，一个叫邵元节，一个叫陶仲文。嘉靖皇帝即位后，拥有后宫佳丽三千，却没能孕育出皇家新生命。服了邵元节和陶仲文配制的药物，后宫的妃嫔就不断诞下皇子皇女。既有后宫佳丽三千可供淫乐，又有两位“法术”高强的医生兼道士为自己的身体保驾护航，嘉靖帝幸福极了。

嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日的夜晚，嘉靖皇帝在服用了邵元节和陶仲文配制的丹药后，来曹姓宠妃的住所安歇。当夜，曹妃侍奉皇帝歇息了，便去沐浴更衣。一群窥伺已久的宫女们悄无声息地潜了进来，她们看嘉靖皇帝已经睡熟，就一拥而上，按手的按手、抱脚的抱脚，死死地将嘉靖帝控制住。烛光摇曳中，嘉靖帝猛然从梦中惊醒，睁眼看到这一张张杀气腾腾的俏丽面孔，对他动粗的全是宫里的宫女。有个叫张金莲的宫女越想越怕，竟然自乱方寸，趁乱溜出，直奔皇后住的坤宁宫自首去了。方皇后听说一群宫女谋杀皇帝，大吃一惊，连忙带人赶往翊坤宫救驾。

众宫女知道事情暴露了，四处奔逃。但在这皇宫内院之中，根本无可逃遁，不多一会，全都一个不漏地被抓了起来。方皇后派人召来御医。此时的嘉靖皇帝，被宫女的一顿乱捅乱戳所吓，但伤势并不太重。方皇后随后着令司礼监审讯杨金英等人。司礼监对杨金英等人进行严刑拷打，最终提议：“杨金英等同谋弑逆。张金莲、徐秋花等将灯扑灭，都参与其中，一并处罚。”

方皇后代行传旨，全都依律凌迟处死。其族属，如参与其中，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决，没收其财产，收入国库。从录取的口供和处理结果来看，这次宫女起义的主谋是宁嫔王氏和端妃曹氏。

究其原因，嘉靖帝自嘉靖元年大婚后，身体一直虚弱，长达十五年没生有皇子。嘉靖十五年，服用了道士邵元节、陶仲文配制的药后，宁嫔王氏为嘉靖帝生了一个儿子。原来嘉靖帝听信道士馋言，认为将处女月经和药粉经过拌和、焙炼，可以炼成长生不老药。嘉靖帝为了采得足够的炼丹原料，强迫宫女们服食催经下血的药物，常常使宫女失血过多甚至血崩，当场丧命。宫女们自知此灾难早晚落到自己头上，决定放手一搏，与嘉靖帝拼个同归于尽。

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